Niger

Landenboek Niger, auteur Jolijn Geels, 2009, 130 p., met foto's plus uitvouwbare overzichtskaart

Niger is het land van de dramatische statistieken. Op allerlei armoederanglijsten bungelt het land steevast ergens onderaan. Een uitputtend klimaat, gebrek aan regen en vruchtbare grond, explosieve bevolkingsgroei, slechte ontwikkelde gezondheidszorg en nauwelijks scholing: het zit Niger bepaald niet mee. Maar de Nigerezen boeken vooruitgang, stap voor stap. Een redelijke stabiele politieke situatie draagt daar aan bij.

Niger is ook een groot Afrikaans land,  gelegen tussen de Sahel en het groene zuiden. Een land met talloze volken en culturen en een overheersende, tolerante islam. Een land ook met een rijke geschiedenis, waarin tal van rijken en machthebbers streden om de controle over de trans-Sahara handelsroutes. De vele sporen van vroege bewoners in de vorm van grafheuvels en rotsgravures behoren tot de oudste ter wereld.

- landenboeken, voor wie degelijke informatie zoekt over tal van landen -

Betrouwbare informatie bieden over vele landen in de wereld, dat is de ambitie van de landenboeken. Elk boek telt zowat 130 pagina’s en vertelt zo toegankelijk mogelijk over wat meest belangrijk is: geschiedenis, politiek, samenleving, economie, cultuur, natuur. Foto’s - meestal in kleur - en kaarten vervolledigen het beeld. Aangewezen voor reizigers en iedereen met een gezonde belangstelling voor de wereld

Met alle zintuigen aan, op maximaal volume, beschrijft Jan Kees van de Werk in Sahara, stad en savanne zijn indrukken tijdens een maandenlange reis door Mali en Niger. Er bestond nog geen boek waarin zich zo beeldend van dag tot dag het lokale West-Afrikaanse leven voor de lezer ontvouwt, mondeling overgeleverde verhalen, gedichten, liederen en spreekwoorden over de bladzijden dansen. Vraagstukken over de zin en onzin van ontwikkelingshulp gaat hij daarbij niet uit de weg. Als voorbeeld voor de buitenlandse hulpverlening is gekozen voor de Nederlandse ontwikkelingsorganisatie SNV.
Sahara, stad en savanne is een boek vol literaire luister, geuren, kleuren en geluiden. De lezer wordt meegevoerd naar stoffige steden en droge dorpen waar dromedarissen door zandstraten dwalen, glinsterende plakken zout verkocht worden, tabaksbladeren tot poeder gestampt, indigo stoffen in de warme wind wapperen en runderen midden op straat traag de zon herkauwen.