Mali

Landenboek Mali, auteur Esther Bakker, 2009, 130 p., met foto's plus uitvouwbare overzichtskaart

Het credo van de democratische staat Mali is sinds de onafhankelijkheid in 1960 ‘Un peuple, un but, une foi', oftewel ‘Eén volk, één doel en één geloof'. Die nadruk op eenheid is begrijpelijk. Mali is qua bevolking een ongekend etnisch lappendeken: er wonen Bambara, Peul, Songhaí, Malinké, Dogon, Bozo, Toeareg, Bobo en ga zo maar door. Ieder volk met een eigen taal, cultuur en zich welbewust van de eigen geschiedenis.

Bovendien zijn de sociale tegenstellingen enorm. Er gapen grote kloven tussen arm en rijk, tussen mannen en vrouwen, tussen diepgelovige moslims en verwesterde Malinezen in de hoofdstad Bamako. Toch voelt bijna iedereen zich Malinees. De kostbare nationale eenheid is sinds de onafhankelijkheid niet serieus bedreigd, en dat is een knappe prestatie. De Malinezen danken hun vreedzaam samenleven waarschijnlijk juist aan de erkenning van hun vele verschillende culturele en sociale achtergronden.

- landenboeken, voor wie degelijke informatie zoekt over tal van landen -

Betrouwbare informatie bieden over vele landen in de wereld, dat is de ambitie van de landenboeken. Elk boek telt zowat 130 pagina’s en vertelt zo toegankelijk mogelijk over wat meest belangrijk is: geschiedenis, politiek, samenleving, economie, cultuur, natuur. Foto’s - meestal in kleur - en kaarten vervolledigen het beeld. Aangewezen voor reizigers en iedereen met een gezonde belangstelling voor de wereld

Met alle zintuigen aan, op maximaal volume, beschrijft Jan Kees van de Werk in Sahara, stad en savanne zijn indrukken tijdens een maandenlange reis door Mali en Niger. Er bestond nog geen boek waarin zich zo beeldend van dag tot dag het lokale West-Afrikaanse leven voor de lezer ontvouwt, mondeling overgeleverde verhalen, gedichten, liederen en spreekwoorden over de bladzijden dansen. Vraagstukken over de zin en onzin van ontwikkelingshulp gaat hij daarbij niet uit de weg. Als voorbeeld voor de buitenlandse hulpverlening is gekozen voor de Nederlandse ontwikkelingsorganisatie SNV.
Sahara, stad en savanne is een boek vol literaire luister, geuren, kleuren en geluiden. De lezer wordt meegevoerd naar stoffige steden en droge dorpen waar dromedarissen door zandstraten dwalen, glinsterende plakken zout verkocht worden, tabaksbladeren tot poeder gestampt, indigo stoffen in de warme wind wapperen en runderen midden op straat traag de zon herkauwen.