Eén op vijf Amerikaanse kinderen komt in armoede terecht

De Kinderwelzijnsindex (KWI) is een jaarlijkse barometer van de Duke University die de levenskwaliteit van kinderen tussen nul en achttien jaar oud meet. De index is gebaseerd op 28 factoren zoals de armoedegraad, het sterftecijfer en de resultaten van leestests.

Volgens het rapport kwakkelt de vooruitgang op het vlak van kinderwelzijn al sinds 2002, maar gaat het sinds begin 2008 ronduit bergaf als gevolg van de recessie.

Impact van crisis

Dit jaar produceerde het project ook een Special Focus Report dat voorspellingen doet over de impact van de economische crisis op het kinderwelzijn tot 2010, gebaseerd op de analyse van vorige recessies.

Volgens die voorspelling zal het aantal kinderen in armoede pieken op 21 procent. De mediaan van het gezinsinkomen (in constante dollars uit 2007 uitgedrukt) zal dalen van 59.200 dollar in 2007 tot ongeveer 55.700 dollar in 2010.

Voor alleenstaande moeders gaat het inkomen achteruit van 24.050 dollar tot 23.000 dollar, de zwaarste impact is voor alleenstaande vaders die hun inkomen zien terugvallen van 38.100 tot 33.300 dollar. Naar alle waarschijnlijkheid zullen kleurlingen en Latinokinderen relatief zwaarder getroffen worden door de crisis dan hun blanke leeftijdsgenoten.

Genoodzaakt te verhuizen

Hoewel de impact op kinderen vergelijkbaar zal zijn met vorige recessies, gaat de index ervan uit dat er dit jaar unieke trends zullen opduiken. De mobiliteit van kinderen vermindert doorgaans tijdens een economische recessie, maar nu zal die stijgen door de vastgoedcrisis. Gezinnen zullen genoodzaakt worden te verhuizen, waardoor meer kinderen hun vertrouwde sociale omgeving zullen moeten verlaten. Verwacht wordt ook dat zwaarlijvigheid zal pieken nu ouders gedwongen worden om vaker te kiezen voor goedkoop, veelal ongezond voedsel.

Toch hopen sommigen dat de nieuwe regering-Obama de voorspelde trend een stuk kan ombuigen, omdat de president aandacht lijkt te hebben voor het welzijn van kinderen en onderwijs. “We mogen niet vergeten dat we voor het eerst in lange tijd een president hebben die het snapt”, zegt Barbara Bowman, consultant van de Amerikaanse minister voor Onderwijs. “Obama begrijpt het belang van kinderzorg en onderwijs.”