Le charbon chinois reste mortel

On a longtemps pensé qu’il existait un lien entre le taux élevé de mortalité

et la présence du charbon mais jusqu'à récemment, les scientifiques ne se

doutaient pas que la cause en était les particules de silicium dans le

quartz qui rendaient le charbon si mortel. Aujourd’hui, des scientifiques

chinois, britanniques et américains ont pu découvrir ce lien exact qu’ils

ont relaté dans la revue scientifique Environmental Science and Technology.

"Nous croyons que, il y a eu un événement géologique et climatique 250

millions années auparavant qui a presque fait disparaître la vie sur terre

et qui a toujours un impact aujourd’hui par le biais des traces laissés dans

le charbon utilisé par les hommes", explique Bob Finkelman de l'Université

du Texas. "Les gens respirent ce matériau contenant des particules de quartz

qui ont été émis il y a 250 millions d'années."

Que le charbon soit malsain n'est pas vraiment une nouvelle mais l'étude

révèle les différences entre les types de charbon exposés à divers endroits

dans le monde. Les espèces se seraient ainsi formées à différents moments

dans l'histoire de la Terre et certaines espèces contiennent dès lors plus

de substances toxiques que les autres.

Les scientifiques pensent que d'une importante éruption volcanique pourrait

être la cause de la présence importante des particules toxiques dans le

charbon de Xuan Wei. C’est la seule région connue au monde où le charbon

datant de cette période reste encore utilisé pour la cuisson d’'intérieur.

Des études antérieures avaient déjà démontré que les gens passant plus de

temps en cuisine ont plus de chance d’attraper un cancer du poumon. Pendant

ce temps, la population tente de changer ses habitudes en ayant recours à

des poêles améliorés ou des cuisinières électriques.

(FIN/IPS/2010)